De 57e editie van de Hel van Voerendaal werd afgelopen zondag een prooi voor Leander van Hautegem. De renner van Soudal Quick-Step D.T. toonde zich de snelste van een groep van 34 renners. Zijn ploegmaat Lars Vanden Heede kwam als tweede over de lijn, maar werd teruggezet naar de laatste plaats in de groep (34e). Hij week af van zijn lijn en hinderde klassementsleider Robin Orins (LOTTO DSTNY-DEVELOPMENT), die daardoor tweede werd. De Nederlander Rindert Buiter (VOLKERWESSELS CT) werd derde.
Om 13.00 uur ging een peloton van 146 van start voor een wedstrijd over 163,2 kilometer. Na een aanloop van twee kilometer geneutraliseerd mochten de renners onder aan de voet van de eerste beklimming beginnen aan hun pittige job. Met de Walem (1,4km), de Bergseweg (2,5km) en de Fromberg (1,7km) waren er drie klimmetjes in het parcours opgenomen. Al deze heuvels moesten wel negen keer genomen worden. Ondanks dat werd het niet de koers die iedereen waarschijnlijk verwacht had. In tegenstelling tot alle andere edities bleef er tot in de slotronde een groot peloton samen.
Na een eerste ontsnapping van onze landgenoot Jordi van Heijst (WV De IJsselstreek) en de Britten Lucas William Jowett (GAVERZICHT-BE OKAY VAN MOSSEL) en Oliver Peace (DSM FIRMENICH DEVO-DFVCT ) kwamen uiteindelijk de Belgen Niels Driesen (SOUDAL QUICKSTEP D.T.) en Victor Hannes (WANTY-RE UZ TECHNORD) alleen vooraan. In de tweede ronde nam dit duo twintig seconden voorsprong maar meer dan maximaal 45 seconden kregen deze dappere mannen niet. Uiteindelijk hielden de twee vluchters er alleen plek 1 en 2 in het bergklassement aan over. Niels Driesen wist boven op de Walem de meeste punten te vergaren dus hij mocht na afloop de mooie bokaal ophalen.
In de slotfase moest Driesen zijn medevluchter laten gaan en kwam zijn ploegmaat Vanden Heede bij alleen de overgebleven Hannes. Ook dit duo wist het niet vol te houden tot aan de finish want in de een-na-laatste ronde kwam alles weer bij elkaar. Kenneth Verstegen (DOVY KEUKENS-FCC) probeerde het nog even solo maar hij kreeg geen ruimte. In de laatste twee kilometer werd hij teruggepakt. In een vrij korte sprint kon van Hautegem de wedstrijd op zijn naam schrijven.
“Het was een rare koers op een selectieve omloop”, zei Van Hautegem na afloop. “Aan aanvallen ontbrak het niet maar telkens liep alles opnieuw samen. Onze ploeg controleerde met de Devo ploegen van Lotto Dstny en Wanty-ReUz-Technord de wedstrijd. In de finale bleef er een ruime kopgroep over na een steekspel dat een koers lang duurde.” De aanloop naar de finish was behoorlijk technisch met veel bochtenwerk. “Op een technisch parcours kom ik aan mijn trekken. Goed positioneren was belangrijk en dat lukte perfect. Jonathan Vervenne zette me perfect af. Na wat gewring, kon ik ideaal geplaatst de sprint aansnijden. Ik draaide na mijn ploegmakker Vanden Heede, die stilviel, en Orins de laatste rechte lijn in en won met duidelijk verschil. Vooraf had ik gezegd dat we als ploeg deze wedstrijd moesten winnen. Grootspraak was het niet, maar ik ben blij dat het gelukt is. Dat ik een goede sprint in de benen heb, wist ik al langer, maar nu komt het er echt uit. Dit is een overwinning die in het oog springt. Hopelijk doet het belletjes rinkelen bij de profploegen.”
Met nog drie wedstrijden te gaan, verstevigt Robin Orins (LOTTO DSTNY-DEVELOPMENT) de leidersplaats. Zijn ploeggenoot, de Fransman Matys Grisel, mocht in Schin op Geul eveneens het podium beklimmen. Hij bleef leider in het jongerenklassement. De Hel van Voerendaal was de laatste Nederlandse wedstrijd van de U23 Road Series. De Memorial Danny Jonckeere in Oudenburg (28 augustus) is de volgende wedstrijd. Daarna staan er nog Honelles (6 september) en de GP Color Code in Bassenge (29 september) op het programma.
Als organisatie kunnen we terugblikken op een mooie en vooral veilige koers. Het koersverloop was totaal anders dan verwacht. De drie hellingen en de in totaal 50 klim kilometers leverden niet de traditionele verbrokkeling op. Met een gemiddelde van net geen 42 kilometer per uur moge duidelijk zijn dan er wel degelijk gekoerst is. Het niveau was gewoon dit jaar weer heel erg hoog. Volgend jaar zullen we zeker weer wat extra kuitenbijters in het parcours opnemen. De finish zal waarschijnlijk weer verhuizen naar Klimmen (gemeente Voerendaal). Burgemeester Houben en wethouder Coenen, die ook dit jaar weer aanwezig waren, hebben onlangs bevestigd dat de gemeente Voerendaal aansluit bij de groep Limburgse wielergemeenten.
Rest ons alleen nog om iedereen te bedanken die van onze koers weer een groot succes hebben gemaakt. Hierbij mogen we zeker de inwoners van Schin op Geul alsook alle andere bewoners langs het parcours niet vergeten. In deze tijd waar veiligheid toch een belangrijk issue is hebben ze er met zijn allen voor gezorgd dat er niet één voertuig op het parcours geparkeerd stond. Beste mensen dank hiervoor!
Foto’s van onze huisfotograaf Jean Savelberg zijn te vinden onder de knop ‘editie 24’. Kijk echter ook eens naar de fotoreportage van Jos Tossings op www.wielrennenlimburg.eu
Bekijk hier het filmpje van de eindsprint.
Voorzitter Jan Bock